Durante mi historia como desarrollador me he topado con diversas situaciones las cuales en la mayoría de los casos resuelvo con funciones que escribo hechas a la medida de mis necesidades.

Para obtener la extensión de un archivo usando PHP utilizo la siguiente función:

<?php
	function getExtension($fileStr){
		// Convierto la cadena en un arreglo
		$a = explode('.',$fileStr);
		// Obtengo el ultimo elemento del arreglo
		$b = end($a);
		// Convierto a minusculas
		$c = strtolower($b);
		// Retorno valor
		return $c;
	}
?>

Ejemplo:

<?php
	$archivo = 'mi.foto_2010.JPEG';
	echo getExtension($archivo);
	// Devuelve 'jpeg'
?>

Cabe destacar que la mayoría de mis funciones las tengo en una sola línea; la función de arriba yo la tengo así:

<?php
	function getExtension($fileStr){
		return strtolower(end(explode('.',$fileStr)));
	}
?>